הסרט מתרחש על רקע אנגליה של שנות החמישים. סטלה (ריצ'רדסון), אשה יפה וחסרת מנוחה, נואשת למצוא אהבה רומנטית שתשנה את חייה. בעלה מקס (בונוויל), פסיכיאטר משפטי, מתמנה לסגן מפקח בבית חולים פסיכיאטרי לעבריינים. סטלה ובנה עוברים לגור איתו במוסד הסגור. החיים בבית החולים בסמיכות לשיגעון מרתקים את סטלה. המסדרונות האפלוליים, המסתורין, והגוטיות של המבנה עצמו שואבים אותה ככישוף שאין ביכולתה להתנגד לו.
היא פוגשת את אדגר (קסוקאס), מטופל במוסד, אומן שרצח את אשתו בהתקפת זעם. מיידית נוצרת בין השניים משיכה הרסנית. במחיצתו סטלה מרגישה שחרור ותחושת עצמיות מחודשת. לאיטה מתפתחת בניהם אובססיה ארוטית.
פטר (מק'קאלן), רופא בכיר אשר היה מועמד לתפקידו של מקס, זועם על התפקיד שנלקח ממנו. שטח המומחיות של מקס היא 'פתולוגיה סקסואלית'. הקשר בין אדגר לסטלה לא נעלם מעינו של הרופא הערמומי, והוא מתחיל לעקוב אחריהם באדיקות. כעת שלושה גברים חושקים לשלוט בסטלה - הבעל, המאהב, והרופא.
כאשר אדגר בורח מהמוסד הרומן הסודי שלהם מתגלה. סטלה נחושה בדעתה להמשיך את הקשר עם אדגר ולא משנה לה מהו המחיר. מה שהחל כצעד אמיץ לעבר החופש כעת מאיים לכבול אותה. אך היא לוקחת סיכון שאין ממנו דרך חזרה.
