ג'ף טלי (וויליס) היה נחשב במשך שנים למנהל המשא ומתן עם חוטפים הטוב ביותר של משטרת לוס אנג'לס, אבל משא ומתן שלו שנגמר בטרגדיה גרם לטלי לייסורים ולחשבון נפש ארוך שבסופו החליט להתפטר מתפקידו ולעבור לעיירה השלווה בריטו שם מונה למפקד המשטרה של העיירה. הכל טוב ויפה עד שבבוקר יום שני אחד שלןשה נערים עבריינים עוקבים אחרי משפחה הנוסעת ברכבה הביתה במטרה לגנוב את הרכב אחרי שהמשפחה תצא ממנו. העניינים מסתבכים כשהשלושה מגיעים בעקבות המשפחה לארמון מבודד של מליונרים ומגלים שאין להם דרך לברוח. במצוקתם הם מחליטים לקחת את בני המשפחה כבני ערובה ובכך שמים את טלי שוב במקום ממנו ברח כשהוא מוכרח לנהל איתם משא ומתן על חייהם של החטופים. משא ומתן המתגלה כסבוך ואלים ביותר שטלי ניהל אי פעם.
