אלברט מרקובסקי (שווצרמן) פעיל למען איכות הסביבה, משוכנע שסדרה של צירופי מקרים הקשורים לשוער הם המפתח לאחד הסודות הגדולים של החיים. בכדי לקבל תשובות לשאלות הבוערות של היקום, הוא פונה לסוכנות בילוש עם גישה שונה... דבר המוביל אותו לסדרה של מצבים שרק יוצרים אצלו בלבול ושמערערים את חייו .
בניסיון להבין את הדברים, הוא שוכר את בברנרד וויויאן ג'פה (הופמן וטומלין), בלשים אקזיסטנציאליסטיים וזוג מטאפיסיקאים נשואים, שחוקרים ללא לאות את המסתורין האופף את חייהם של לקוחותיהם. כשמגיע מקרה, שניים אלו מתחקים אחר הלקוח שלהם מאוד מקרוב, בוחנים את פעילותו היומית, מתחקרים את החברים, העובדים, ובוחנים את החיים שהוא חי. ההבדל הוא, שאותם חוקרים מחפשים אחר הפתרון לאחד ממסתורי החיים זה שמצוי בליבת הקיום עצמו...מה שגורם לחקירה שלהם להיות מעט מורכבת, ומונע מהלקוח את היכולת לפטר אותם ע"פ רצונו.
ברנרד וויויאן מתחילים עם המקרה של אלברט מרקובסקי על ידי חיטוט בעבר ובמציאות העכשווית שלו. בדרך, הם מגלים את הקונפליקט התמידי שלו עם בראד סטנד (לאו), נער זהב המטפס במעלי סולם ההנהלה ב"האקביז", רשת סופרמרקטים פופולרית, שמנסה להשתלט על הארגון למען איכות הסביבה, שאלברט עומד בראשו למטרות יחסי ציבור. הבלשים האקזיסטנציאליסטיים בטוחים שבראד הוא המפתח לפיצוח המקרה של אלברט, אולם, להפתעתם בראד טורף את הקלפים כאשר הוא שוכר את שירותם בעצמו.
שעה שברנרד וויויאן חוקרים את בראד השאפתן ואת יחסיו עם דון, הדוברת / דוגמנית הבלונדינית והלוהטת של "האקביז" (ווטס), אמונו של אלברט בהם ובמסקנותיהם, מתרופף. הוא מתחבר עם טומי (וולברג) עוד אחד מהקליינטים של בני הזוג כבאי קשוח וחוקר נפשות בלתי מתפשר. טומי, שמתאכזב מגישתם האופטימית לחיים של בני הזוג ג'פה, מאחד כוחות עם היריבה הותיקה של בני הזוג, הפילוסופית הצרפתייה והסקסית, קתרין וובן (הופר).
עכשיו עסוקים אלברט, טומי, בראד, דון, ברנרד ויויאן וקתרין במרדף פרוע אחד אחר השני, ואחר התשובה לשאלת החיים הגדולה ביותר, מה המשמעות של כל זה....
