טרבר גארפילד (ג'קסון) הוא מורה שחור בבית ספר בעייתי בניו יורק. פשע הוא חלק ממערכת השעות וטרבר מנסה להפוך את התלמידים לסובלניים יותר ופחות אלימים. אירוע אלים במיוחד מביא אותו לאשפוז ולפרישה מהטרור, למשרה רגועה יותר בחוף המזרחי. אבל דווקא בבתי ספר ה"טובים" הוא מגלה שהתלמידים קשים באותה מידה, והאלימות קיימת גם בהם. עם התמיכה של אלן (רוואן) חברתו ודייב (הרד) לצידו הוא יוצא לחנך שחורים ולבנים ולשמור על שפיותו. "187" הוא הקוד של המשטרה לתיאור רצח, קוד אליו נחשף טרבר לכל אורך הסרט.
