כשנשיא רוסיה מת במפתיע, יורשו בתפקיד, נמרוב, הוא אדם שנטיותיו הפוליטיות לא ידועות לאיש. השינוי בהנהגה הרוסית מלחיץ את סוכני ה-CIA באשר הם. זו גם הסיבה שנשיא ארצות הברית מזמן אליו את ראש ה-CIA ביל קאבוט (פרימן) ואת הסוכן הצעיר ג'ק ראיין (אפלק), שלמד את נמרוב על מנת לשפוך קצת אור על המתרחש, לספק תובנות ולייעץ לסוכנות הביון האמריקאית מה לעשות.
אבל אז הבלתי יאומן קורה - פצצה גרעינית מתפוצצת במרכז ארה"ב, והאמריקאים ממהרים להאשים את הרוסים, הם לא מבינים שארגון טרור שרוצה לגרור את שתי אומות העל למלחמה עומד מאחורי המעשה.
בן אפלק יורש את דמותו של ג'ק ראיין מהריסון פורד, ספר על פי רומן מצליח של טום קלנסי.
