סיפור חייו של ג'ק לה-מוטה: עבריין מועד, ספורטאי שאפתן, אלוף אגרוף, ולבסוף קומיקאי סטנד-אפ. פרופיל של אדם שהאלימות הטבועה בו הביאה לו תהילת עולם במשקל-בינוני, אך הרסה את חיי הנישואין שלו ואת קשריו עם משפחתו וחבריו, בדרכו אל התהילה, ואל הנפילה הבלתי נמנעת.
סקורסזה ושריידר, בשיתוף פעולה נוסף אחרי "נהג מונית" המופתי, מביאים סיפור חיים, ניו-יורקי, כמובן, מרתק ורחב יריעה עם כל האלימות, החספוס והדרך אל הגאולה המוכרים מתפיסת העולם שמאחורי יצירותיה. הפעם על-פי סיפור אמיתי, המבוסס על זיכרונותיו של לה-מוטה עצמו.
דה-נירו בהופעה מבריקה, שזיכתה אותו באוסקר, הופך מול המצלמה למתאגרף מקצועי, ומעלמה ומוריד קילוגרמים בין סצינה לסצינה במחויבות מקצועית לדמות שרק הוא יכול לעמוד בה. העריכה (שגם לה ניתן האוסקר), המניעה את הסיפור משנות ה-60 אל שנות ה-40 ובחזרה והצילום המדהים בשחור-לבן, הופכים את "השור הזועם" להרבה יותר מעוד סרט איגרוף בסגנון "רוקי".
