דניאל מנהל מעון לילדים בעיירה קטנה בצרפת. לאחר שהכלכלה המקומית נקלעת לבעיות קשות בעקבות סגירת מכרות הפחם של העיירה, המבוגרים מתחילים לסבול מדיכאון כתוצאה מהאבטלה והילדים סובלים מהוריהם. אך באמת, הילדים הם התקווה היחידה שנשארה. דניאל עושה את כל שביכולתו לחנך את הילדים, להפעיל את חושיהם ויצירתיותם ולעשות את חייהם וחיי הוריהם לקלים ונעימים יותר. זה לא קל והוא נאלץ להתמודד עם בעיות יומיומיות שמחוץ לתחום אחריותו בעודו נתקל בקשיים שמערימים עליו השלטונות ותושבי העיירה. דניאל כמעט ונשבר, אך התקווה מנצחת את הייאוש בסרט על תפישת עולם מקסימה והדרכים להגשמתה למרות כל הקשיים האפשריים.
