"מחיר התהילה" הוא קומדיה שחורה, המבוסס על סיפור אמיתי, על שני נוכלים המנסים להתעשר על חשבון מותו של צ'ארלי צ'אפלין.
שנות ה-70 בעיירה שוויצרית מנומנמת לרגל חופי אגם ג'נבה. אדי, נוכל בלגי חסר מזל, משתחרר מהכלא ומוצא את חברו הטוב, אוסמן, ממתין לו מחוץ לשער בית הסוהר. אוסמן לוקח אותו לביתו, צריף צנוע וישן, בו הוא גר יחד עם בתו בת ה-7, סמירה. מעכשיו אדי ישמור על סמירה בזמן שאוסמן יוצא לעבוד.
חג המולד מתקרב, אבל העוני ושגרת החיים האפורה מתסכלת את אדי. בערב החג יושבים אוסמן, אדי וסמירה בשולחן וצופים במסך הטלוויזיה השבור ש"רכש" אדי עבור המשפחה. מבזקי החדשות עוסקים כולם בפטירתו של כוכב הקולנוע האגדי, צ'רלי צ'פלין, ובירושה האדירה שהוא השאיר למשפחתו. אדי מתחיל לחלום בהקיץ וחושב על רעיון שערורייתי הוא ואוסמן יתעשרו על ידי כך שיחפרו החוצה את ארון הקבורה של צ'פלין ויבקשו תמורתו כופר של מיליון דולר.
