"תפקיד חיי" הוא קומדיה צרפתית בה שחקן עבר אשר מנסה להיאחז בקריירת המשחק שלו בכל מחיר.
ז'אן הוא שחקן בן 40 שהימים בהם זכה בפרס הסזאר כבר מאחוריו. הוא ווכחן ודי נודניק על הסט, מפטרים אותו מכל סרט וחותכים את התפקיד שלו בחדר העריכה. הוא בחיפוש מתמיד אחר פרנסה עד שמציעים לו בלשכת העבודה לשחקנים מובטלים תפקיד מיוחד: לגלם קורבן רצח בסצנות שיחזור משפטי של מעשי פשע.
ז'אן מגיע לאתר חקירת הרצח שבהרי האלפים ונכנס כהרגלו לעומק בעבודה על הדמות, כשהוא מחפש את המניעים והסיבות שלה כשהוא בסך הכול צריך לגלם גוויה. מה שיוצר שורה של מצבים מצחיקים. השוטרים ובמיוחד השופטת שממונה על החקירה ועל השחזור מאפשרים לו ליטול חלק בחקירה המורכבת. למרות שהוא מצליח לעלות לה על העצבים, האופציה לרומן בין השניים היא יותר מאפשרית.
