"שנה קשוחה מאוד" הוא מותחן פשע המתרחש בתקופה הקשה והאלימה ביותר שידע העיר ניו יורק - תחילת שנות השמונים.
אבל (אוסקר אייזק) ואנה מורלס (ג'סיקה צ'אסטין) הם שני מהגרים, בעל ואישה, המנסים לא רק לשרוד אלא גם למנף ולשמור על העסק המשפחתי שהם הקימו. אך השנה היא 1981, שנה שתועדה כאחת השנים האלימות ביותר בתולדות העיר ניו יורק - וכנגד כל הסיכויים, בני הזוג נחושים לשמור על הדרך ולהלחם בשחיתות ובפושעים שמסביבם.
