"מהלך גורלי" הוא מותחן פשע אודות שלושה שודדים המסתבכים בגדול עם המאפיה והמשטרה המקומית, אחרי ששוד קליל מסתבך והופך לסיוט בלתי נגמר ללא פתרון שנראה באופק.
שלושה חמושים רעולי פנים שודדים דיינר קטן, אשר שייך למאפיה. שניים מהם נמצאים שם בגלל הכסף המזומן. אולם מנהיג הכנופיה, מעוניין בפרס הגדול: כונן מחשב שנמצא במסעדה, ומכיל עדויות על קשרים אפלים ושחיתויות בין המאפייה והמשטרה המקומית.
צ'רלי (סטפאן לאנג) מנהל הדיינר, מסביר לשודדים כי ניתן יהיה לפתוח את הכספת רק שעה מאוחר יותר -בחצות. השודדים מחליטים לחכות, אולם שוטר מקומי שסועד במקום מנסה לעצור בעדם, ומה שאמור להיות השוד המושלם, מסתבך והופך לזירת קרב מדממת, שבה בני ערובה.
כוחות המשטרה אשר צרים על הדיינר, מעלים את מפלס המתח והעצבים של השודדים ואנשי המאפייה מצידם, יעשו הכל, אבל הכל, בכדי שסודותיהם שבכספת לא ייחשפו לעולם.. הסרט מורכב מקולז' מרתק של אנשי מאפייה, שוטרים מושחתים ובלשים, הסובבים דמות אחת מרכזית שנמצאת במקום הלא נכון, בזמן הלא נכון.
