"משחקי הרעב" הוא הפרק הראשון בסדרת העיבודים לספריה המצליחים של סוזן קולינס, שהפכו לתופעת תרבות מיד לאחר יציאתם.
כזכור, גיבורת "משחקי הרעב" היא קטניס בת ה-16, שעל אף גילה הינה המפרנסת העיקרית של משפחתה החד הורית. זו משימה לא פשוטה, שכן קטניס חיה בדיסטופיה עתידית, מעין וריאציה על הקפיטליזם האמריקאי, המחלקת את ארצות הברית-לשעבר למחוזות עניים ועניים יותר ולקפיטול עשיר ומושחת השולט בכל. קטניס היא ציידת מחוננת ועשויה ללא חת, ומעבר לזה היא מחזיקה בתפיסת חיים מפוכחת עד כאב שניזונה מניסיון החיים הרב והמטריד שהספיקה לצבור בשנות חייה המעטות והרעות.
נוסף על היומיום הכמעט בלתי אפשרי לכשעצמו רעב כבד, חורפים אכזריים, אם דיכאונית ולא מתפקדת ואחות צעירה ורגישה מתקיימים בעולם זה מדי שנה משחקי הרעב. המשחקים הם שילוב אכזרי במיוחד של מיתוסים קדומים, בהם נדרשים אזרחים להקריב את ילדיהם לאלים או למפלצות, ושעשועוני הריאליטי שמוכרים לנו מתקופתנו אנו. במשחקי הרעב מוגרלים שני נערים או נערות מכל מחוז שמתחרים עד המוות על מזון וכלי נשק בעמיתיהם חסרי המזל. הזוכה האחרון שנותר בחיים הוא זה שמנצח במשחקי הרעב ומובטחים לו ולמחוז שלו הטבות ייחודיות, וכמובן מזון. משחקי הרעב משודרים לכל תושבי המחוזות בשידור חי 24 שעות עד לסופם הנורא, והם מקור לבידור ולחרדה עבור משפחות המתחרים וכל שאר הצופים בהם.
הסרט עוקב אחר הגיבורה בשעה שהיא נדרשת להשתתף במשחקים שכאלה, ומכאן והלאה מתפתחת הרפתקה עוצרת נשימה.