סיפורו של סוחר משי באלדביו (אלפרד מולינה) שעם פרוץ מגפה הפוגעת בתולעי המשי בכל אירופה בשמות הששים של המאה ה - 19, שולח את ארווה ז'ונקור, קצין צבאי צעיר (פיט), למסע מסוכן עד ליפן, כדי למנוע מהסחר העולמי במשי להגיע לכדי אבדון.
ארווה יוצא למסע בן חודשים שמפריד בינו לבין אשתו הלן (קיירה נייטלי). כדי לחצות את ערבות רוסיה, להתגבר על תנאי מזג אויר קשים בים וביבשה. עם הגיעו ליפן הוא פוגש את השליט המקומי המטיל מורא על כולם, הארה ג'וביי (יאקושו), אתו הוא יצטרך לנהל משא ומתן לקניית ביצי תולעי המשי יקרי הערך. לרוע מזלו הוא מתאהב בפילגשו של הברון, למרות הסכנה.
מבוסס על ספרו של אלסנדרו באריקו "משי"
