פריס, 1644. ז'אן בפטיסט פוקלן די מולייר (רומן דורי) הוא שחקן כושל. הוא אוסף חבורה של שחקנים עם חלום משותף: להקים להקת תיאטרון משלהם. החלום נתקל בקשיים, ועד מהרה פוקלן מוצא עצמו בחובות, נרדף על ידי נושים. כמוצא אחרון להימלט מהחובות הוא מקבל את הצעתו של סוחר עשיר בשם ג'ורדאין (פבריס לוקיני), המבקש לעלות הצגה שכתב, כדי להרשים ולכבוש את המרקיזה קלימן (לודיבין סנייה) היפהפיה והנועזת.
מכיוון שעליו להסתיר את מטרתו האמיתית מפני אישתו החוקית אלמירה (לאורה מוראנטה), מכניס הסוחר את פוקלן לחצרו במסווה של איש כמורה, אשר נשכר ללמד את בתם היחידה. במהלך שלושת החודשים אותם הוא מבלה בחצרו של הסוחר, הוא נחשף לצביעות, למזימות המגוחכות, לתאוותנות, האבסורד והפארסה שבהתנהגות האנושית, בעיקר אצל אלו שיש בידם הממון - החומרים שיהפכו עם השנים למאפיינים של מיטב מחזותיו. במהלך החודשים הנ"ל הוא גם יפגוש את מי שעתידה להיות אהובתו הסודית, האחת והיחידה, האישה שתראה לו את הדרך ותלמד אותו שאין בושה בקומדיה, ושעוצמתה לעיתים עולה על זו של הטרגדיה.
בתום שלושת החודשים, עוזב פוקלן את חצרו של הסוחר, אך נאמן למה שראה ולמד, הוא אינו חוזר לפריס, אלא יוצא עם להקתו למסע הופעות בערי השדה ופרוורי הארץ. בשובו לפריס, 13 שנה מאחר יותר, זה יהיה כבר ע"פי הזמנה רשמית של המלך, והוא לא עוד ז'אן בפטיסט פולקן, כי עם "מולייר", הגאון שהמציא את "הקומדיה הסאטירית" והמחזאי החתום על יצירות כמו "הקמצן" 'החולה המדומה', 'טרטיף' ואחרים.
