ווילי ביצ'ם (ריאן גוסלינג) , תובע מחוזי צעיר ורודף-צדק, משחק בחתול-ועכבר עם טד קרופורד (אנתוני הופקינס), מהנדס החשוד בניסיון לרצוח את אשתו, במותחן פסיכולוגי מלא תפניות.
כשקרופורד יוצא זכאי באופן טכני, ביצ'ם שבטוח לחלוטין באשמתו - יוצא למסע-צלב אישי כנגדו. הם מתחרים בקרב מוחות מהיר ואכזרי ללא הרף בתוך בית המשפט ומחוצה לו.
