כשפורצת המלחמה בקיץ הרגוע של 1914, היא מפתיעה ומטלטלת מיליוני גברים.
ניקולאוס ספרינג (פורמן), טנור מעולה בבית האופרה של ברלין, ייאלץ לוותר על קריירה מצליחה ועל אהובתו אנה(קרוגר), זמרת ושותפה לשירה. פאלמר (לואיס), הכומר האנגליקני ,מתנדב ללוות את אנשי הקהילה שלו בדרכם לחזית כאלונקאי. הקצין אודברט (קנה), נאלץ לעזוב את אשתו, כשהיא הרה ומרותקת למיטה, כדי לצאת ולהלחם באויב. הגרמנים כבשו עכשיו את העיירה הקטנה בצפון צרפת, שם אשתו הצעירה בודאי כבר ילדה את בנו הבכור, אלא אם כן הרע ביותר התרחש. חוסר הידיעה גורם לקצין סבל נורא.
לויטננט הורסטמאייר (ברוהל), קצין יהודי בצבא גרמניה, מאמין שבלי משמעת וסדר החיילים שלו לא ישרדו את המלחמה, ואז מגיע ליל חג המולד המושלג ואיתו חבילות החג שנשלחות לחיילים. אבל ההפתעה לא תבוא מתוך החבילות הנדיבות הנמצאות בשוחות של הצרפתים, הסקוטים והגרמנים, בלילה הזה , אירוע רב משמעות ישנה את גורלם של כולם.
