מבוסס על ספרו האוטוביוגרפי של פטריק גלווין ועל הימים שבילה במוסד לעבריינים צעירים באירלנד. ויליאם פרנקלין (קווין) הוא מורה שאינו כומר המתחיל ללמד במוסד קתולי דתי לעבריינים צעירים, הנמצא ליד כפר קטן באירלנד של שנת 1939. פרנקלין מגיע למוסד זמן קצר לאחר שהתאלמן מאשתו במהלך קרבות במלחמת האזרחים הספרדית, שם נלחמו שניהם לצד הקומוניסטים.
בזמן שויליאם מנסה לגרום לתלמידיו לאהוב את המילה הכתובה, הוא מוצא את עצמו בלא מעט עימותים עם האב ג'ון (גלן) וחבורת הנזירים האלימים (והסוטים באותה המידה), השולטים בחיי התלמידים ביד רמה ומכריחים אותם לחיות על פי סדרת חוקים שרירותית, כמו אי חציית קו המחלק את חצר המשחקים לשניים. בו זמנית נלחם ויליאם בסיוטים הפוקדים אותו פעם אחר פעם הנוגעים לאנשים שאבד במהלך המלחמה ולאשתו.
דרך כל הבעיות והמכשלות ויליאם מצליח לפתח קשר קרוב מאוד עם ליאם ופטריק, שני נערים במוסד. השלושה רוקמים מערכת יחסים מיוחדת מאוד למרות החוויות הקשות בחיי היום יום שלהם.
