בקי (וית'רספון), בת לצייר אנגלי מחונן ורעב-ללחם ונערת מקהלה צרפתיה, מתייתמת מהוריה בגיל צעיר. עוד כילדה היא מייחלת לחיים זוהרים יותר מאשר מאפשר לה מוצאה המשפחתי. לאחר מות הוריה היא עוזבת את מקום לימודיה נחושה לכבוש את החברה האנגלית כאשר כל האמצעים כשרים לכך. במהלך תחילתה של המאה ה-19 נעזרת בקי בשנינות, עורמה ומיניות, בדרכה מעלה אל החברה הגבוהה.
עלייתה מתחילה כאומנת בביתו של סר פיט קרולי (הוסקינס) המשונה. בנותיו של קרולי נשבות בקסמה של בקי, שהופכת בזכות שנינותה גם לאשת סודה של דודה מטילדה (אטקינס) בעלת המאה והדעה במשפחת קרולי. זו מזמינה אותה ללונדון ומכירה לה את רודון קרולי (פיורפוי) הנאה והשניים מתאהבים ונישאים. אך חייה של בקי רוויי תהפוכות וכאשר נפוליאון פולש לאירופה רודון נשלח לחזית המלחמה. עם תום המלחמה העקובה מדם שב רודון לזרועותיה של בקי, תינוק נולד, אך כסף ומרגוע אין למצוא. בקי, הנחושה מתמיד להתקבל לחברה הגבוהה בלונדון, חוברת לפטרון רב עוצמה, המרקיז סטיין (ביירן). שגיונותיו של המרקיז מסייעים לבקי להגשים את חלומה, אך המחיר שתשלם עשוי להיות גבוה מדי עבורה.
