אמילי תמיד חלמה לשוב ליפן, המדינה בה גדלה עד גיל 5. כאשר חלומה מתממש והיא מצליחה להשיג חוזה שנתי בחברת ענק יפנית אין מאושרת ממנה. חדורת מוטיבציה היא מגיעה לעבודה מגלה "ראש גדול", מפגינה יוזמות ולוקחת על עצמה משימות ובכך עוברת על כל הכללים האפשריים בקוד ההתנהגות היפני. כמערבית היחידה בחברה היא מוצאת את עצמה מתדרדרת במהירות בסולם הדרגות עד התחתית מנקה בשירותים.
מבוסס על ספרה רב המכר של אמילי נות'ומב, "כבוד ורעדה" הוא קומדיה שחורה על הבדלי התרבות בין מזרח למערב. עם הרבה הומור וסרקזם מתארת אמילי את הפער העצום שניצב בפניה בניסיונה לעשות את הקפיצה התרבותית הבלתי-אפשרית.
