חיים פשוטים הוא סיפור פשוט על מערכת יחסים הנרקמת בין סאנג-וו (Sang-woo) ילד מפונק ומרגיז בן 7 שנולד בעיר הגדולה, לבין סבתו בת ה-77 כפופת הגו והאילמת שחיה כל חייה בצריף רעוע בכפר חקלאי קטן ומרוחק.
סאנג-וו נאלץ להישאר ולחיות אצל סבתו למשך מספר חודשים. בהיותו ילד עירוני הרגיל להנאות וליתרונות של העולם המודרני עליו להסתגל לאורח חיים איטי, פשוט ומיושן ולחיי כפר משעממים, ללא טלויזיה, צעצועים או חברים. עליו להתמודד עם סבתא הזרה לו, אשה אנאלפביתית ואילמת שהתקשורת איתה חד-צדדית. אשה הקרובה לטבע, שקטה וסבלנית המבטלת את רצונותיה בפני אלה של האחרים ולעולם לא מתווכחת, אולם יחד עם זאת בעלת עוצמה פנימית ויכולת לתת כתף לבכות עליה בשעת צרה.
במחצית הראשונה של הסרט מגלה סאנג-וו עוינות, חוצפה וזילזול כלפי סבתו ומנסה להרחיקה ממנו, אולם בסופו של דבר בזכות יכולת הנתינה שלה וסבלנותה חסרת הגבולות, היא מצליחה לקרב אותו לעולמה ובהדרגה מפתחים השניים יחסי קירבה והתפייסות. סאנג-וו לומד על תהפוכות החיים, מתבגר מעט ולוקח עימו בשובו לביתו זכרונות נדירים ומיוחדים שיעשירו את חייו.
