כשגופת אישה צעירה נמצאת ביערות שליד העיירה סן בניטו שבקליפורניה, בלשית מחלק הרצח קייסי מייוות'ר (בולוק) ושותפה הצעיר והשאפתן סם קנדי (צ'פלין) מקבלים את תיק החקירה.
שני הבלשים עושים את דרכם דרך ראיות ורמזים מיקרוסקופיים שמצביעים על אקט אקראי של אלימות אבל לקייסי יש תחושת בטן לגבי הרצח הזה, הוא מזכיר לה אירוע בעברה. היא משקיעה את כל כולה בחקירה, אוספת בקפדנות את כל הראיות מזירת הפשע ומשרטטת דיוקן של הרוצח מהרמזים הספורים שהוא השאיר אחריו, הראיות מובילות את קייסי וסם אל בחור צעיר בשם ריצ'רד הייווד (גוסלינג) שאת מגפיו הגנובות נעל ככל הנראה הרוצח בזירת הפשע.
סם וקייסי בודקים את הראיות בדרך שונה לגמרי, בעוד סם ממשיך לנסות ולצייר את דיוקנו של הרוצח בעזרת כל הרמזים הקטנים שהושארו בזירת הפשע, קייסי חוקרת את המקרה בדרכה שלה כשהיא הולכת בעקבות אינסטינקטים, תחושות ורוחות מהעבר. היא בונה תיאוריה על פיה ריצ'רד הייווד וחברו הסודי ג'סטין פנדלטון (פיט) חברו יחד על מנת לבצע את הרצח המושלם.
לריצ'רד וג'סטין אין לכאורה דבר במשותף, ג'סטין הוא רומנטיקן חובב ספרים החי בעולמם של רמבו וניטשה, ריצ'רד לעומתו הוא ציניקן חלקלק ומניפולטיבי המשתמש במראהו החיצוני ובמוחו החריף על מנת להתעלל ברגשותיהם של אנשים בשביל הכיף. הוא פסיכולוג מלידה, כמו רוב הסוציופתים.
אך מתחת לפני השטח לבחורים יש הרבה במשותף, שניהם בנים למשפחות בנות המעמד הממוצע, משפחות בהן ההורים משקיעים את כל זמנם מרצם בפיתוח קריירה ושניהם בודדים בעולמם. לפי התיאוריה של קייסי שני החברים כרתו ברית סודית, הם הפכו צריף ישן ונטוש למועדון שלהם ונפגשו בקביעות, במשך חודשים הם סיפרו סודות ופנטזיות זה לזה מה שככל הנראה הייתה מערכת היחסים הקרובה ביותר שהייתה לכל אחד מהם מעולם. קייסי מאמינה כי הם החליטו להוכיח את נאמנותם זה לזה על ידי חוויה שמעטים מכירים, "בוא נבצע את הרצח המושלם!".
עכשיו קייסי צריכה למצוא מידע מפליל שיאמת את תחושותיה ואת התיאוריה שנולדה מתוך העבר שלה, פתרון הרצח המושלם יכריח את קייסי להתמודד עם עברה הכואב והמיוסר, אותו היא השאירה מאחוריה לפני שנים רבות.
