"חיית הלילה" היא דרמת מתח על בחור צעיר המתמכר לריגוש הרדיפה אחרי אירועי הלילה האלימים, כדי להביא תמונות בלעדיות וראשוניות מהזירה.
לו בלום (ג'ייק ג'ילנהול) מוכן לעשות הכול כדי למצוא עבודה. צירוף מקרים מגלה בפניו עולם אפל ומוזר עולם עיתונות הפשע של לוס אנג'לס. הוא מגייס תחתיו צוות של צלמים עצמאיים ויוצא איתם לתעד תאונות דרכים והתנקשויות הקשורות לעולם התחתון.
במהרה בלום עובר טרנספורמציה והופך ל'חיית הלילה' אדם שעבורו כל סירנה משטרתית מהווה הזדמנות פז לסקופ חדש וכל גופת קורבן מתומחרת בדולרים. בתמיכתה של מנהלת תחנת חדשות מקומית בלום מאבד את עצמו בתוך עבודתו, והגבולות המוכרים בין עיתונאי מסקר לפושע הופכים מטושטשים עכשיו הוא הכוכב הראשי בסקופ החדש שלו.
