ניקול אוקלי (דנסט) היא תלמידת תיכון בעייתית ומרדנית שחא סובלת מרות. ניקול היא אכזבתו הגדולה ביותר של אביה, טום אוקלי (דייוידסון), חבר קונגרס אמיד הנשוי בשנית לקורטני (ג'ני). ניקול, שגדלה ללא אימה הביולוגית, מחפפת את לימודיה ומעדיפה לבלות את זמנה במסיבות עם חברים.
העניינים מתחילים להסתבך כשניקול הלבנה מתאהבת בקרלוס נונז (הרננדז) אתלט ותלמיד מצטיין ממוצא היספני, שהגיע לתיכון היוקרתי של ניקול משכונות העוני של לוס אנג'לס.
קרלוס הוא נער שאפתן ומחושב, נעים הליכות המעדיף להתמקד בלימודיו ובעתידו, ניקול לעומתו לא מפסיקה לבדוק את גבולות המותר והאסור, כששום ערך אינו מקודש בעיניה.
למרות תחזיותיהם הקודרות של חבריה ושל משפחתה של ניקול, יחסיהם הבעייתים של ניקול וקרלוס מתפתחים והופכים לרומן אמיתי ולאי של יציבות בין הקיצוניות החברתית והמעמדית המבדילה את השניים. אך ההרס העצמי של ניקול מעיב על היחסים ומאיים על שאפתנותו של קרלוס, ואפילו משפחתו של הצעיר מודאגת מההשפעה המזיקה של ניקול על עתידו המזהיר.
כשכוחות על מחליטים לקשור קשר על מנת להפריד בין בני הזוג, הם מבינים שעליהם להחליט: האם להמשיך ולברוח מבעיותייהם הבלתי נגמרות, או לעצור לרגע ולמצוא לעצמם קרקע יציבה בעולם שמרני כל כך?
