סיפורו הקלאסי של מהגר לאמריקה הבוחר בדרך הפשע כדי להגשים את החלום האמריקאי, הופך לגאנגסטר מוביל, מתעשר וצובר כח - ואז מתרסק אל הקרקע. הצמד החזק דה פלמה (בימוי) וסטון (תסריט) יוצרים רימייק לסרטו הקלאסי של האוורד הוקס מ-1932, שסיפר במקור את סיפורו של בן-דמות של אל קאפון. הגרסה הזו מעודכנת לרוח התקופה: הם מעבירים את העלילה לשנות השמונים, את הזירה משיקאגו למיאמי, את הברחת המשקאות לסחר בסמים ואת ארץ המוצא של הגיבור מאיטליה לקובה. למרות הביקורת על הבעיתיות החברתית-פוליטית בסרט, סיפורה של עלייתה ונפילתה המטאורית של אימפריית הפשע מספר יותר מכל את סיפורה של הרוח האמריקאית עצמה, בגרסה אלימה ביותר. הופעה מרשימה של מישל פייפר באחדד מתפקידיה הראשונים, והופעה רבת עוצמה גם אם פחות מעודנת מזו שב"סנדק" לפאצ'ינו.
